El cáncer de pulmón es responsable de aproximadamente 10.000 muertes al año en Argentina y representa una carga significativa para el sistema de salud del país, que destina 1 de cada 5 dólares a tratarlo, según dos estudios realizados por el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS), parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Cifra Alarmante: Costos y Casos en Aumento

Cada año se registran 12.000 nuevos casos de cáncer de pulmón, lo que representa 14.000 pacientes viviendo con la enfermedad. En 2023, la carga económica del cáncer de pulmón en Argentina se estimó en US$556,2 millones, lo que equivale al 1,4% del gasto total en salud del país. Este costo incluye consultas médicas, estudios, cirugías, radioterapia, medicamentos, hospitalizaciones y manejo de efectos secundarios.

Casi el 80% de los casos están vinculados al tabaquismo, y el cáncer de pulmón es el responsable de 179.000 años de vida perdidos por muertes prematuras y discapacidad. “El cáncer de pulmón no es el más frecuente, pero sí el que más muertes causa y el que más recursos consume”, afirmó Dra. Andrea Alcaraz, coordinadora del IECS.

El Desafío de los Diagnósticos Tardíos

Cerca del 50% de los diagnósticos se realizan en estadios avanzados, lo que limita las opciones de tratamiento y reduce la calidad de vida de los pacientes. La Dra. Alcaraz destacó que “el cáncer de pulmón sigue siendo un problema álgido de salud pública”, subrayando que “hay mucho espacio para intervenciones” para mejorar la detección temprana y el acceso a tratamientos.

El Impacto en las Familias

Un segundo estudio, financiado por el Instituto Nacional del Cáncer (INC), evaluó la experiencia de 131 pacientes con cáncer de pulmón en estadios avanzados en hospitales públicos y privados de Buenos Aires y La Plata. Los resultados muestran que:

• 48% de los pacientes informó reducción de ingresos debido a la enfermedad.
• 16% perdió su empleo.
• 68% experimentó toxicidad financiera, es decir, gastos de bolsillo que afectaron su capacidad económica.

Este impacto fue mayor en aquellos que recibieron atención en el sector público. El Dr. Federico Augustovski, investigador principal del estudio, señaló que “el cáncer de pulmón afecta principalmente a personas en edad productiva, quienes muchas veces deben endeudarse para afrontar los gastos catastróficos.”

El Llamado a la Acción

Con la creciente incidencia del cáncer de pulmón, los expertos insisten en la necesidad de mejorar las políticas de prevención, garantizar acceso equitativo a la atención médica y promover la detección temprana. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha comenzado a implementar iniciativas centradas en el control del tabaco y el acceso a tratamientos efectivos y accesibles.