El encuentro, que se llevó a cabo en Filadelfia, se extendió por casi dos horas, bajo la supervisión de dos moderadores. Los temas principales fueron la economía, la geopolítica, la inmigración, el aborto y las propuestas de cada candidato para su eventual gestión.
Kamala Harris fue la primera en hablar, enfocándose en el costo de vida en EE.UU. La vicepresidenta destacó su intención de apoyar a las familias y pequeñas empresas, en contraste con las políticas de Trump, a quien acusó de favorecer a "los millonarios y grandes corporaciones" con recortes de impuestos.
Trump rechazó las acusaciones y defendió su plan de imponer aranceles a las importaciones, mientras criticaba los índices de inflación alcanzados durante la administración de Joe Biden.
Uno de los momentos más controversiales del debate surgió cuando Trump afirmó que inmigrantes de Haití en Springfield, Ohio, habían robado y consumido mascotas. "Se comen perros", afirmó, una declaración rápidamente corregida por los moderadores.
El ex presidente también generó controversia al afirmar que en algunos estados de EE.UU. se permite "matar a los niños recién nacidos". Harris no tardó en responder, acusándolo de "mentir" y considerar su postura sobre el aborto como un "insulto a las mujeres".
Trump advirtió que, si Harris llegase a la presidencia, Estados Unidos sería "Venezuela con esteroides", llamándola "marxista" y "de izquierda". Harris, en respuesta, recordó sus humildes orígenes y criticó las bancarrotas de Trump, siendo irónica al señalar que, a pesar de su riqueza, su rival se declaró en quiebra seis veces.
Los candidatos también fueron consultados sobre los conflictos internacionales. Harris exigió el fin inmediato de la guerra en Gaza, aunque defendió el derecho de Israel a defenderse. Por su parte, Trump declaró que si Harris llegase a la presidencia, "Israel no existiría en dos años".
En cuanto a la guerra entre Rusia y Ucrania, Trump afirmó que podría lograr la paz "en un solo día", pero no detalló cómo. Harris cuestionó la afirmación, diciendo que Vladimir Putin "se comería vivo" a Trump en negociaciones.
Durante todo el debate, Trump lanzó duras críticas a Joe Biden, calificando al actual presidente como alguien que "ni sabe dónde está". Harris respondió rápidamente: "No compites contra Joe Biden, compites contra mí".
Al finalizar, Harris prometió ser la presidenta "de todos los estadounidenses", mientras que Trump concluyó diciendo que Harris es "la peor vicepresidenta de la historia del país".