Este lunes 6 de julio, mientras los ojos del planeta fútbol se preparan para disfrutar de una cartelera de octavos de final descomunal —con el clásico europeo Portugal-España en Dallas y la presentación del Estados Unidos de Mauricio Pochettino frente a Bélgica en Seattle—, un fallo de escritorio dinamitó la paz del torneo.

La UEFA emitió un durísimo y lapidario comunicado calificando como “inaudita, incomprensible e injustificable” la decisión de la FIFA de levantarle de oficio la suspensión por tarjeta roja al delantero norteamericano Folarin Balogun, permitiéndole jugar esta misma tarde contra los belgas.

El origen del conflicto: un pisotón y el polémico Artículo 27

Para reconstruir el escándalo hay que volver al partido de 16avos de final donde Estados Unidos eliminó a Bosnia-Herzegovina. En aquel encuentro, Balogun fue expulsado de manera directa luego de que el árbitro revisara en el VAR un durísimo pisotón sobre el tobillo del bosnio Tarik Muharemovic.

Bajo cualquier reglamento madre del fútbol, una roja directa implica un mínimo de una fecha de suspensión automática. Sin embargo, la FIFA pateó el tablero de la jurisprudencia deportiva y aplicó de oficio el Artículo 27 de su Código Disciplinario para congelar la sanción y dejar que la gran figura del seleccionado anfitrión salte a la cancha en Seattle.

La respuesta de la UEFA, respaldando a la Federación Belga, fue un misil directo a la gestión de Gianni Infantino:

“Cuando la certeza de las reglas ya no está garantizada por sus guardianes, la integridad del juego se pone en juego y la credibilidad de una competición se ve socavada. Esto sienta un precedente nefasto en el torneo en curso”, sentenció la entidad europea.

De las quejas de Bélgica a la intervención de Donald Trump

El conflicto escaló rápidamente a niveles geopolíticos y cruzó los límites de la pelota:

• La postura de Bélgica: La federación de los Diablos Rojos expresó su absoluto asombro y citó el Artículo 66.4 del reglamento, recordando que la roja es inapelable y que el perdonazo contradice de forma directa el espíritu del Fair Play.

• La reacción de la Casa Blanca: El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no se quedó al margen y utilizó sus redes sociales para celebrar la polémica amnistía, agradeciendo públicamente a la FIFA "por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia". En sintonía, su secretario de Estado, Marco Rubio, presionó declarando que el equipo local venía siendo deliberadamente perjudicado por los arbitrajes.

Una jornada electrizante opacada por los escritorios

A pesar del clima de sospecha y la furia dirigencial que promete dejar secuelas graves de cara al futuro de las relaciones UEFA-FIFA, la pelota tendrá que rodar para definir a los próximos clasificados a los cuartos de final:

• Portugal vs. España (En Dallas): El superclásico ibérico paralizará Europa en un duelo de candidatos pesados que promete sacar chispas en el estado de Texas.

• Estados Unidos vs. Bélgica (En Seattle): El plato fuerte del morbo. El combinado de Pochettino saltará a la cancha bajo la lupa del mundo entero y con un clima hostil inmejorable tras el escandaloso beneficio a Balogun.