Desde las 19:00 (hora argentina), la Scaloneta se medirá ante Cabo Verde buscando el ansiado boleto a los octavos de final, y como ya es costumbre, Lionel Scaloni se guardará el once titular hasta el último minuto.

Sin embargo, los entrenamientos y rendimientos de la fase de grupos ya nos permiten desglosar el equipo que se perfila para saltar a la cancha, con regresos clave y un par de dudas que el DT resolverá a contrarreloj.

El "Dibu" Martínez cambia de guantes y la defensa recupera al "Cuti"

La gran noticia en el arco pasa por la comodidad de Emiliano "Dibu" Martínez. El guardameta del Aston Villa, que sufrió una fractura menor en el dedo anular derecho semanas antes de la Copa del Mundo, tuvo que atajar los tres partidos anteriores con una incómoda férula de protección. "Sentía el guante flojo", reconoció el arquero, quien esta tarde espera poder atajar sin la protección para tener mayor sensibilidad.

En la línea del fondo, hay certezas y experimentos que quedaron en el pasado:

• El lateral derecho: Será para Nahuel Molina. Quedó descartado repetir el experimento del amistoso ante Jordania, donde Exequiel Palacios ocupó ese puesto de manera improvisada ante las bajas físicas.

• La zaga central: Lisandro Martínez está totalmente asentado como el "6" titular. A su lado, la gran duda es la vuelta de Cristian "Cuti" Romero tras dejar atrás su lesión, aunque Nicolás Otamendi y Marcos Senesi están al pie del cañón si el cuerpo técnico prefiere no arriesgarlo.

• El lateral izquierdo: Ante la baja por lesión del histórico Nicolás Tagliafico, Facundo Medina (Olympique de Marsella) se ganó el puesto tras un gran debut y una tremenda asistencia a Messi en la fase de grupos.

El mediocampo de Qatar y la incógnita del cuarto volante

En la mitad de la cancha, el tridente campeón del mundo sale de memoria: Rodrigo De Paul replegado por derecha, Alexis Mac Allister rompiendo desde atrás y Enzo Fernández con total libertad para la distribución de juego.

La incógnita que desvela a Scaloni pasa por quién será el cuarto volante:

• Thiago Almada: Viene teniendo un Mundial de menor a mayor, ofrece desequilibrio por la banda izquierda y puede mutar a enlace rápidamente. Corre con ventaja para ser titular.

• Nicolás Paz: El joven enganche demostró destellos de su enorme calidad frente a Jordania, aunque le costó conectar con la línea de ataque. Es la carta de juego asociado que Scaloni mantiene bajo la manga.

El socio de Lionel Messi: ¿Lautaro o Julián?

Arriba no hay discusión con el dueño de la pelota. Lionel Messi demuestra una vigencia inhumana en este Mundial 2026, donde ya registra un nivel altísimo y es la bandera futbolística del equipo. El astro jugará su clásico rol de mediapunta con total libertad de movimientos.

La gran duda del millón es quién será el "9" que lo acompañe:

• Lautaro Martínez: Convirtió de penal ante Jordania, pero se lo notó algo impreciso en la definición y con dificultades para asociarse en los últimos metros.

• Julián Álvarez: El delantero del Atlético de Madrid ofrece un despliegue físico innegable y presión alta, pero estuvo desconectado del circuito de juego durante la fase de grupos.

El probable once de Argentina para enfrentar a Cabo Verde

Con este panorama, la alineación que pica en punta para el debut en los mata-mata es:

Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero (u Otamendi), Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez (o Julián Álvarez).