Los organismos públicos que regulan el juego en Argentina le sacaron tarjeta amarilla a Mercado Pago. ALEA acusó formalmente a la plataforma de funcionar como una casa de apuestas clandestina a través de su sección "Fixture 2026". La intimación, emitida originalmente el pasado 3 de junio, otorgó un plazo de 48 horas para que la empresa rinda explicaciones o adecúe sus funciones bajo la advertencia de iniciar acciones en la Justicia penal.

El eje del conflicto radica en la herramienta "Torneos con Amigos". Según los entes reguladores, esta opción permite armar ligas privadas que presentan características propias de la captación ilegal de apuestas, tipificada en el artículo 301 bis del Código Penal. Desde Mercado Pago se defendieron alegando que se trata de un entretenimiento gratuito que no recauda ni distribuye dinero. No obstante, tras abrir una mesa de diálogo con las autoridades de ALEA, la billetera virtual incorporó modificaciones y aclaraciones en su interfaz para remarcar el carácter recreativo del concurso, que ya supera los 2,3 millones de usuarios y ofrece un pozo final de hasta 50.000 dólares.

Alarma por ciberludopatía en las aulas

Más allá de la disputa técnica y legal, la iniciativa encendió las alarmas de psicólogos y el arco político por la facilidad con la que los menores acceden a estas lógicas de juego desde los teléfonos de sus padres. Especialistas señalan que la inclusión de dinámicas de pronósticos en la billetera digital más usada del país ayuda a normalizar la timba virtual en la vida cotidiana de los jóvenes.

Un reciente informe del Observatorio Humanitario de la Cruz Roja Argentina, basado en más de 11.000 encuestas en escuelas secundarias, expone un escenario crítico:

• Adicción y ansiedad: El 79% de los adolescentes reconoce el riesgo de adicción en las apuestas virtuales y el 69% afirmó haber sufrido ansiedad o malestar.

• Impacto financiero: El 12% de los menores encuestados admitió haber quedado endeudado por sostener el juego digital.

"No es una apuesta técnicamente, pero es una maniobra más para normalizar las apuestas en nuestra vida cotidiana y en la de los chicos en particular", advirtió el médico psiquiatra Federico Pavlovsky, especialista en consumos problemáticos.

A pesar de las denuncias de legisladores de diversos bloques y de los proyectos presentados en el Congreso de la Nación para restringir la publicidad y proteger a los menores de edad, las iniciativas de regulación integral continúan paralizadas, dejando un vacío legal que las plataformas continúan aprovechando en pleno evento mundialista.