La pregunta sobre la participación de Lionel Messi en el Mundial $2026$ resurge constantemente, y es natural: se trata del capitán que redefinió la historia de la Selección Argentina. Messi llegaría a la próxima Copa del Mundo con 38 años e iniciaría su sexto Mundial.

El Factor Decisivo: Competitividad y Honestidad Deportiva

Messi ha dejado claro que su decisión no estará motivada por la nostalgia o el legado, sino por la sensación íntima de estar en condiciones de competir.

• Estándar de Exigencia: No quiere ser una carga para el equipo. Su propio estándar lo obliga a evaluarse en términos de influencia y peso real en el juego.

• Decisión Final: Si llega a 2026, será porque siente que puede seguir marcando diferencias. Si no lo hace, será porque entiende que su ciclo en los Mundiales se cerró de manera perfecta en 2022.

El Desafío de la Edad y la Inteligencia de Juego

El calendario y la edad hacen que el Mundial 2026 sea un desafío que roza lo improbable. Messi llegará al torneo con $38$ años, compitiendo en la MLS, una liga que no ofrece el ritmo ideal para la élite mundial.

Sin embargo, su juego actual ha evolucionado:

Su forma de jugar ya no depende de la velocidad máxima sino de la inteligencia, de la lectura, de la pausa que define un partido.

La Copa América 2024 sirvió como ejemplo: aunque estuvo lejos de su versión más dominante, su inteligencia lo mantuvo imprescindible para el equipo.

Legado y Expectativa

El legado de Messi ya no depende de su presencia o ausencia en 2026, ya que ganó todo lo que debía ganar. No obstante, la duda sobre su participación se convierte en un debate emocional para los hinchas, que desean verlo como bandera y símbolo en la próxima gran cita.

La incertidumbre es, tal vez, su último truco: mantener viva la expectativa incluso cuando la lógica y el tiempo sugieren un probable final.