Dos adolescentes argentinos fueron seleccionados por la NASA para diseñar una misión tripulada a Marte

Ana Paula Vega Junhanns y Felipe Pujol son dos estudiantes argentinos que fueron seleccionados para participar en United Space School 2026, un programa educativo internacional que permite trabajar en el diseño de una misión tripulada a Marte.

La iniciativa reúne cada año a estudiantes de secundaria interesados en la exploración espacial y la ingeniería de distintos países. “El programa consiste en dos semanas en Houston, Texas, donde tomaremos clases con profesionales del sector espacial estadounidense y luego desarrollar, en una serie de equipos, una propuesta de arquitectura de misión tripulada al planeta rojo”, explicó Pujol, de 18 años.

Vega, de 17, agregó que durante la experiencia recorrerán distintos centros vinculados con la industria aeroespacial. “Vamos a visitar muchos lugares relacionados con NASA, como el Johnson Space Center y varios otros edificios muy importantes”, contó.

El United Space School es un programa organizado por la Foundation for International Space Education (FISE) que reúne a estudiantes de distintos países para trabajar en un proyecto vinculado con la exploración espacial.

Durante 15 días, los participantes asistirán a charlas y cursos con científicos, ingenieros y profesionales del sector y trabajarán en equipos para diseñar una misión tripulada a Marte.

“Nos dividirán en cinco grupos que se encargarán de diferentes aspectos de una misión: exploración a Marte, logística, comunicaciones, etc.; es como si fuera un viaje real, pero desde la Tierra y de forma segura para estudiantes”, explicó Vega.

Para llegar al programa, ambos estudiantes atravesaron un proceso de selección con distintas instancias, como entrevistas e investigaciones. Pujol, que cursa el bachillerato de Bellas Artes de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), contó que conoció la iniciativa porque un estudiante de su mismo colegio había participado en una edición anterior. A partir de ese momento decidió intentar formar parte. “El proceso de selección fue muy arduo. La última instancia fue un trabajo de investigación que se extendió por todo un mes y realmente llevó al límite mis capacidades, pero valió la pena haberlo dado todo”.

Vega, por su parte, se enteró del programa durante una charla sobre becas en su escuela secundaria técnica de Posadas, el Instituto Janssen, donde cursa quinto año: “Creo que fue en 2022 y apliqué tres veces. El año pasado fue la tercera vez y por fin quedé para el programa en 2026, así que realmente estoy muy contenta”.