A 25 años de su nombramiento como cardenal, el camino de Bergoglio hacia el papado

El 21 de febrero de 2001, en una ceremonia en la Basílica de San Pedro, Jorge Mario Bergoglio recibió el birrete rojo y el anillo cardenalicio de manos de Juan Pablo II. Tenía 64 años y era arzobispo de Buenos Aires. Ese día, sin saberlo, comenzaba el tramo decisivo de un camino que lo llevaría, doce años más tarde, a convertirse en el primer papa latinoamericano de la historia.

Como cardenal, Bergoglio consolidó un estilo que ya lo distinguía en la Argentina: austeridad personal, cercanía con los sectores más vulnerables y una fuerte presencia pastoral en las calles. Rechazó vivir en el Palacio Arzobispal y eligió un departamento sencillo en el barrio de Flores. Viajaba en transporte público, visitaba villas y mantenía un vínculo directo con curas y laicos. Ese perfil, poco habitual en la jerarquía eclesiástica, comenzó a llamar la atención dentro y fuera del país.

En el plano institucional, su influencia creció rápidamente. Fue presidente de la Conferencia Episcopal Argentina entre 2005 y 2011, un período marcado por tensiones políticas, crisis sociales y debates éticos de alto impacto. Su capacidad para mediar, ordenar y sostener posiciones firmes sin romper puentes lo convirtió en una figura clave dentro del Episcopado latinoamericano.

En Roma, su participación en congregaciones y sínodos también fue valorada. Su mirada sobre la pobreza, la desigualdad y la necesidad de una Iglesia más cercana a la gente resonó en sectores que buscaban renovación. Tras la muerte de Juan Pablo II, Bergoglio fue uno de los nombres mencionados en el cónclave de 2005, donde finalmente resultó elegido Benedicto XVI.

Doce años después de recibir el birrete cardenalicio, el 13 de marzo de 2013, Bergoglio emergió como el nuevo pontífice bajo el nombre de Francisco. Su elección fue interpretada como un giro hacia una Iglesia más pastoral, más simple y más enfocada en los márgenes.

Aquel 21 de febrero de 2001 quedó así como un punto de partida: el momento en que un arzobispo argentino comenzó a ser observado como un líder capaz de transformar, desde adentro, el rumbo de la Iglesia universal.