El espectacular regreso del Cometa Halley: por qué Argentina tendrá la mejor vista del mundo

La Argentina será uno de los mejores lugares para observar el regreso del cometa Halley, un espectáculo astronómico único  en el mundo que generará una cola luminosa en el cielo nocturno generando una escena de ciencia ficción.

El cometa Halley es periódico: suele aparecer cada 75-76 años y en pocas palabras es una bola de hielo, polvo y rocas que orbita el sol en una trayectoria elíptica muy alargada.

¿Por qué el cometa Halley es tan especial?

El comenta Halley fue visto por primera vez en el año 240 a.C por astrónomos chinos, según los registros históricos más antiguos disponibles, pero fue identificado como un cometa periódico mucho tiempo después.

Fue el astrónomo inglés Edmond Halley quién analizó los registros de cometas en 1531, 1607 y 1682 y determinó que era el mismo objeto que regresaba aproximadamente cada 76 años. Gracias a este descubrimiento, se produjo el regreso del cometa Halley en 1758 y su descubridor ganó fama a nivel internacional.

El cometa Halley es el más famoso del mundo, fue visto por última vez en 1986 y estas son sus características principales:

• Tamaño del núcleo: 11 km de largo x 5 km de ancho (tiene el tamaño de una ciudad)
• Órbita: elíptica y retrógrada (se mueve en sentido contrario a los planetas)
• Velocidad máxima: 54.55 km/s en su perihelio (punto más cercano al sol)
• Composición: hielo de agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano, polvo y compuestos orgánicos

El julio de 2061 el cometa Halley volverá ser visible desde la Tierra y podrá observarse a simple vista en la Argentina y en gran parte del Hemisferio Sur. Será un espectáculo único para millones de personas, y a diferencia de su última visita -en la que fue menos brillante de lo esperado- el Halley estará mucho más cerca de la Tierra, lo que aumentará su luminosidad y generará una mejor visibildad en cielos despejados, especialmente durante la madrugada y al amanecer. 

En esta nueva aparición que se podrá ver nítida sobre el cielo argentino, se espera que el cometa Halley deje una vez más una estela de polvo que provocará intensas lluvias de meteoritos, como las Eta Acuáridas y las Oriónidas, visibles también desde distintas regiones del país.

Recomendaciones para ver el cometa Halley de forma segura 

• Elegir un lugar con baja contaminación lumínica: alejarse de las grandes ciudades y buscar zonas rurales o montañosas permite ver el cometa con mayor nitidez, ya que el cielo estará más oscuro.
• Observar en los horarios recomendados: El cometa Halley será más visible en las primeras horas de la madrugada, antes del amanecer. 
• No se necesita protección ocular: a diferencia de un eclipse solar, el cometa Halley puede observarse a simple vista sin riesgo para los ojos, siempre que no se mire directamente al Sol.
• Usar binoculares o telescopios para más detalle: aunque se verá sin instrumentos, el uso de este tipo de artefactos mejorará la experiencia, permitiendo apreciar la cola de gas y polvo con mayor definición.
• Evitar el uso de flash y ajustar bien la cámara: para fotografiar el cometa, se recomienda usar trípode, larga exposición y desactivar el flash.